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    从赵敬的闲谈中，他早已得知，青焰、锻金、炼刑三座火窑，选址皆依山傍水，窑头在山下，窑身顺地势向上，点火时火光浓烟层层翻涌，立夏时三座窑齐齐开炉，三龙盘绕，火光冲天，十几里外都能望见。

    “八口不过百炼层次的百炼刀，拖了半月都交不出，绝非简单的手艺问题。”

    魏青眯起眼，指尖轻叩窗沿，“别家铁匠铺数日便能锻成，炼刑窑既属玄锻号，断无此理，里头定有古怪。”

    另一边，客栈的厢房里，赵敬坐在窗边椅上，眉头紧锁，脚下的炭盆烧着普通的炭，冒出淡淡的黑烟。

    黄土村地处偏僻，自然烧不起大户人家用的银霜炭，赵敬最厌这呛人的烟味，抬手将手中茶杯一泼，茶水浇灭炭火，发出“滋滋”的声响，满室的烟味却仍未散去。

    “林家的人也在这？马伯，你怎的没跟我提过？”赵敬的语气带着怒意，指节攥得发白。

    马伯半弯着腰，垂手而立，神色恭敬：“回八少爷，林二小姐林儿早几日便到了赤县，铁掌阁朱万堂的夫人本是林家旁支，起初以为是娘家人探亲，未曾多想，昨日才探得消息，林家老五林谦让已在黄土村藏了数日，看架势，也是冲着姜大匠来的。”

    “林谦让？”赵敬脸色一沉，眉峰拧成一团，“便是那与我并称威海郡‘一豺一狼’的林家老五？”

    马伯眼角微抽，不敢接话。

    这位赵八爷在郡城的性子，谁人不知？

    十七汇行的公子哥儿，好几人都被他打过，若非大夫人宠溺，还有大少爷、三少爷从旁照应，早便栽了大跟头，也正是如此，赵家才从上水府聘了他来，寸步不离谦着这位八少爷。

    “他大哥林谦温与我大哥一样，皆是玄文馆生员，即将参加道试，他此刻来此，定然也是想求姜大匠铸法器粗胚。”

    赵敬语气烦躁，想起出门前跟大哥拍着胸脯保证必定办成此事，如今半路杀出林家，节外生枝，让他心头郁躁，“晦气！”

    “姜大匠性情古怪，重名更重规矩，无儿无女，这辈子唯一的念想，便是铸出一口神兵，得中枢龙庭敕封神匠。”

    马伯斟酌着开口，“八少爷原本的打算，是先委托炼刑窑锻十炼、百炼、千锻的破风刀，姜大匠的小徒弟只能接百炼的活，届时您砸出重金，逼姜大匠现身，本是万无一失。

    可如今林家横插一杠，炼刑窑连十炼刀都交不出，依奴才看，便是等三日，恐怕也难有答复。”

    赵敬沉默片刻，指尖敲着桌面，眼底闪过荫翳：“林谦让定然也没见到姜大匠，否则此刻早该上门炫耀，落我面子了。

    他在等什么？姜大匠出山？你速去打听，看看这小子葫芦里卖的什么药！”

    马伯躬身应下，悄声退了出去，厢房里只剩赵敬一人，脸色阴沉得能滴出水来。

    与此同时，青雾岭深处，炼刑窑依山而建，攀附着陡峭山势，是当年姜远硬生生辟出的窑场。

    玄锻号的人都知道，当年姜远走遍威海郡，最终选中赤县，便是受一位风水道人的指点，称此地地下藏有异火，引之入窑，可铸神兵。

    姜远当即耗费重金，驱使四千苦役日夜挖掘，小半年才得一缕明焰，取为火种置入大炉，终年不熄。

    越烧越烈，经过炉火煅烧、回火的兵器，远比寻常货色坚韧轻盈，也正因如此，才有了“破风刀落刃无痕”的威名。

    炼刑窑的铁匠铺里，炉火熊熊，火星四溅，抡锤打铁的声响此起彼伏，突然一声嗡鸣划破喧闹，一柄雪亮的钢刀被人握在手中，狠狠斩在厚实的铁砧上！

    刀速快如流风，竟未带半分啸音，只听“崩”的一声，火星迸射数尺，铁砧上赫然留下寸许深的刀痕，刀刃却完好无损。

    持刀者又是连斩四下，“崩崩崩崩”的声响接连响起，刺耳的音波盖过了所有打铁声，直到第五斩落下，持刀人才收势，将刀往火炉旁一扔，面不红气不喘。

    “好刀！”一声赞叹从门口传来，陆平平匆匆赶来，见了铁砧上的刀痕，眼中满是赞许，“至少五十炼的成色，斩铁如泥！”

    持刀的是个浓眉大眼的少年，年约十八九，肤色古铜，身子骨如精铁铸成，正是林家老五林谦让。

    他瞥了陆平平一眼，语气带着几分倨傲：“陆窑头，十炼、五十炼的破风刀，我皆能锻成，便是姜大匠要我锻百炼刀，我也有三成把握。

    我从威海郡赶来赤县，便是听二姐说，姜远是整个匠行最有名的大师傅，他立下的三条收徒规矩，年未及二十，锻十炼刃破五十炼，铸五十炼刃摧百炼！

    这两条，我都做到了，五日铸十二口刀，于我而言，更是易如反掌！”

    陆平平脸上的赞许淡去，摇了摇头：“林五郎，你确是难得的铸兵好苗子，可我师傅定下规矩，收徒不过三，如今徒弟已满，断无破例之理。”

    “满了？”

    林谦让眼皮一掀，身旁下人连忙为他披上外袍，他语气冰冷，“姜大匠不过是心善，捡了个没饭吃的流民小子，瞧着可怜才收为徒弟。

    十天前我与他比试过，同是五十炼的破风刀，他的刀被我三刀斩断，足见他本事远不如我！

    姜大匠早年离开永铸号，自创玄锻号，曾说过匠行之中，手艺称王，敢问陆窑头，我与你家小师弟，谁的锻刀能耐更强？”

    陆平平脸色微寒，随即又恢复和气，叹了口气：“林五郎，你故意激将小师弟与你比刀，

    私用火工道人的淬峰髓，本就胜之不武。

    况且你已是一级练巅峰圆满境的玄血宝络，比刀时震裂小师弟的虎口，险些废了他吃饭的家伙。

    若非念在林家与师傅有八九年的交情，这事儿绝不能善了！”

    “若锻兵只论手段不计成色，那玄锻号始终压不过永铸号，便是理所当然！”林谦让扫过周遭的铁匠窑工，眼中毫无惧色，半步不退，语气里的傲气几乎要溢出来。

    这话彻底惹恼了陆平平，他须发皆张，如发怒的猛虎：“竖子安敢无礼！”

    “五郎，休得胡言！”一声娇叱响起，撑着油纸伞的林儿俏生生立在一旁，秀眉微蹙，呵斥着林谦让。

    林谦让鼻孔喷出两道白气，从威海郡到黄土村，半月有余都没见到姜远，他的耐性早已耗尽。

    他推开下人，系上外袍腰带，蹬上长靴，全然将陆平平视作无物：“二姐，我自有分寸。姜大匠既重规矩，那我便依着他的规矩来。姜狗子，你自己说！”

    他抬手一拍，两名林家健仆押着一个高个少年走了过来，少年的虎口缠着麻布，脸色苍白，正是姜狗子。

    “小师弟，你不在家养伤，来这作甚？”陆平平眉头紧锁，心头生出不好的预感。

    姜钧是姜远捡来的流民，双亲丧于海妖之祸，小名狗子，因勤快本分，又有一把子好力气，未练过拳脚也能抡动五六十斤的铁锤，姜远便让他随自己姓，取名姜钧，取“万钧压顶，无坚不摧”之意，足见对这小徒弟的期望。
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